Определение жанра хард-рок неоднозначное, потому что на территории бывшего СНГ под понятие хард-рок подпадает музыка Uriah Heep, Kiss, Deep Purple и других, кто были до NWOBHM. В других странах хард-рок практически стал синонимом такого жанра как хэви-метал. В подтверждение можно открыть страницы любого иностранного журнала о металлической музыке.

Стиль хэви-метал оформился и был представлен широкой публике в 60х годах в Великобритании и  его представителями в то время были Deep Purple, Led Zeppelin, Black Sabbath и другими. Околомузыкальные круги были поражены услышанным в альбомах этих и других групп, играющих хэви-метал.

Для этого жанра характерными чертами можно назвать мощную ритм-секцию, гитарные риффы, длинные сложные композиции с гитарными соло, агрессивный сильный вокал. Такое соединение не могло оставить равнодушным поклонников металлической музыки и  в результате с обоих сторон Атлантики как грибы после дождя начали основываться и начинать творческую деятельность молодые группы, жаждущие покорять вершины чартов своими произведениями в стиле хэви-метал.

Продолжалось такое положение вещей к середине 70х, потом интерес к хард-року снизился из-за расцвета такого направления в музыке как панк.

Группы, которые до этого творили в стиле металл не забросили это дело, и в Великобритании продолжало расти количество групп играющих хэви-металл, а к концу 70х годов интерес к этому музыкальному направлению снова возрос и группы, пишущие эту музыку снова оказались на подъёме.

Особенностью хэви-металл можно назвать то, что в нём много внимания уделяется мелодии в отличие от множества других направлений тяжёлой музыки, некоторые из которых, например, прогрессив-рок, мало кто способен слушать.